中国丧葬文化源远流长，其起源可追溯至原始社会的灵魂观念与早期人类对生死的认知。
以下是基于权威研究的主要发展阶段与核心特征：
1.原始社会：灵魂观与丧葬萌芽
弃尸到掩埋的转变：早期人类对死亡尚无明确仪式，如《孟子·滕文公上》记载“上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑”。随着灵魂观念的产生（认为灵魂不灭且能影响生者），逐渐出现有意识的安葬行为。
考古证据：北京周口店山顶洞遗址（旧石器时代晚期）发现墓葬遗存，死者周围撒有赤铁矿粉，象征生命延续或灵魂寄托；随葬骨器、石器等生活用品，反映“死后世界”的信仰。新石器时代仰韶文化的瓮棺留有供灵魂出入的小孔，进一步印证灵魂崇拜。
2.夏商周时期：等级化与礼制形成
商代：盛行“隆丧厚葬”与人殉制度，如殷墟商王墓规模宏大，随葬青铜器、玉器等，体现对鬼神力量的敬畏。
周代：以《周礼》规范丧葬，形成“三年之丧”等制度，通过祭品等级（如天子用“太牢”）强化社会分层。周王室衰落后，诸侯国竞相厚葬以彰显权力。
3.秦汉至明清：厚葬与简葬的交替
秦汉：厚葬之风盛行（如秦始皇陵兵马俑），儒家“孝道”推动丧仪复杂化，守孝三年成为制度。
魏晋南北朝：战乱促使薄葬兴起（如曹操《终令》），同时民族融合引入火葬等多元形式。
隋唐以后：国家礼制（如《大唐开元礼》）严格规范丧仪，但民间风水术与厚葬仍存。
4.现代变革：火葬与文明新风
新中国成立后，1956年推行火葬改革，倡导简约殡葬，逐步形成绿色、文明的现代丧葬文化。
核心内涵：中国丧葬文化始终围绕灵魂信仰、家族伦理（如孝道）和社会等级展开，其演变反映了对生命意义的思考与社会结构的变迁。
如需进一步探索，可关注《中国殡葬史》、山顶洞人丧葬习俗、周代丧礼制度、秦汉厚葬文化、现代殡葬改革。
